La Belgique, qui abrite le siège de l’UE, est connue depuis le Moyen Âge comme un centre de commerce et de culture. Même les jeux de hasard ont un héritage impressionnant : les historiens ont découvert des documents se référant aux jeux de cartes et aux loteries existant en Belgique dès 1300, et une loterie nationale dès le 15ème siècle. De nos jours, le jeu est toujours aussi actif et populaire, bien qu’il soit un peu plus réglementé aujourd’hui qu’à l’époque.

Le paysage juridique

Les jeux de casino en ligne en Belgique sont légaux depuis 2011, contrairement à de nombreux autres pays européens qui ont effectivement interdit toute activité de jeu en ligne. La position du pays en tant qu’hôte de l’UE exerce une certaine pression sur lui pour qu’il devienne une nation modèle suivant les règles du libre-échange et du marché concurrentiel, mais cela est parfois en conflit avec la manière dont les Belges préféreraient gérer les choses. Le pays veut toujours avoir un certain contrôle sur les activités de jeu, tant en ligne que dans les casinos physiques, afin de protéger les joueurs vulnérables de la dépendance.

La Belgique gère cet équilibre en grande partie grâce à l’introduction de la loi belge sur les jeux de 2011, qui les a officiellement rendus identiques. Pour qu’une entreprise puisse fournir un service de jeux d’argent en ligne dans le pays, comme les casinos en ligne, elle doit également posséder une licence pour une exploitation physique de briques et de mortier. Le gouvernement a maintenu une limite sur les licences qui peuvent être accordées, ce qui rend particulièrement difficile le respect de ces restrictions par les nouveaux pays. Cependant, il existe des moyens de contourner ces lois, comme le cas de bwin.party l’a souligné. Initialement black-listé pour être uniquement en ligne, la société s’est ensuite vu octroyer une licence en partenariat avec le Casino Kursaal Oostende NV, basé en Belgique.

Bien sûr, il y a des sociétés de casinos en ligne qui choisissent d’ignorer de manière flagrante ces règles, offrant leurs services en ligne aux citoyens belges sans les licences appropriées. Afin de lutter contre ce phénomène, la Commission belge des jeux a commencé à dresser une liste noire des sociétés, qu’elle transmet aux fournisseurs de services Internet. Les amendes qui accompagnent l’inscription sur la liste peuvent être très élevées, la plus lourde s’élevant à ce jour à environ 100 000 euros. Les citoyens belges surpris en train de jouer sur ces sites peuvent s’attendre à des frais d’environ un quart de ce montant. Bien que certaines entreprises, dont Bet-at-home, basée à Malte, aient affirmé que le blocage de leurs noms de domaine est une collecte illégale de données, ces affirmations ont été rejetées sans surprise parce qu’il est également illégal pour elles d’essayer d’opérer en Belgique au départ.

Cependant, en essayant à la fois de se conformer aux règlements de l’UE et de garder le contrôle, le gouvernement belge a vu son approche s’écarter de l’alignement sur les mandats de l’UE. En 2012, le Financial Times a publié une lettre d’un conglomérat d’opérateurs, pour la plupart britanniques, se plaignant du traitement réservé par le gouvernement belge au PDG de bwin, Norbert Teufelberger, exigeant que l’UE applique son propre traité et insistant pour mettre fin à ce qu’ils considèrent comme de l'”intimidation” via la liste noire. Cette campagne n’a toutefois pas été couronnée de succès, car l’élan a changé lorsque bwin a obtenu une licence d’exploitation en Belgique. La liste noire existe toujours à ce jour.

Il existe un certain nombre de casinos en ligne qui offrent leurs services en français, mais comme les casinos en ligne sont interdits en France, ils sont destinés au marché canadien du jeu en ligne.

Marchés populaires

Les Belges ont une longue histoire d’amateurs de courses hippiques, en particulier de trot ou de courses attelées. Les deux principaux stades de courses de chevaux, ou hippodromes, sont situés à Mons-Ghlin et Waregem.

Le football est également très populaire, grâce à la résurgence des fortunes de l’équipe nationale. Les Diables Rouges ont atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Le cyclisme est également une activité de paris sportifs très populaire, avec un certain nombre de courses qui se déroulent dans le pays. Les cyclistes belges ont remporté le Tour de France à 18 reprises, ce qui les place en deuxième position derrière la France elle-même.

L’avenir des jeux de hasard en Belgique

Bien que l’approche belge soit plutôt réussie et qu’elle protège bien les joueurs, elle pourrait aussi être un peu dépassée en raison du passage de l’approche terrestre à l’approche en ligne/mobile. Il paraît que la Commission belge des jeux d’argent réévalue la connexion terrestre pour s’assurer qu’elle reste la meilleure voie à suivre près de 10 ans après sa mise en œuvre. Si la connexion terrestre devait être supprimée, les salles de jeux en ligne pourraient offrir une gamme de jeux beaucoup plus large. Il serait également possible pour de grands géants des casinos en ligne tels que Mr Green et Casumo d’entrer sur le marché belge. La seule question est de savoir si les sites actuels de jeux d’argent en ligne en Belgique seraient en mesure d’être compétitifs.

 

Il y a une dizaine d’années, les voyages en Belgique étaient souvent accompagnés d’un fan solitaire : Ludo Rollenberg. Quand son bien-aimé Red Devils a visité l’Arménie en 2009, juste après avoir été battu 5-0 par l’Espagne, il a déclaré au journal Het Nieuwsblad : “Dans les années 1990, je n’ai jamais été le seul supporter des matches à l’extérieur. Ces dernières années, cela s’est produit de plus en plus.” Le dicton belge qui disait que les seules choses qui unissaient le pays étaient la famille royale et les Diables cessait d’être vrai. Certains matchs des Devils n’ont même pas été télévisés en Belgique.

Tout est différent maintenant. L’une des nations les moins nationalistes du monde, déchirée par la langue et l’ethnicité, est brièvement unie derrière ses Diables Rouges (si vous êtes francophone wallon) ou Rode Duivels (pour les Flamands néerlandophones). Avant la demi-finale de mardi contre la France à Saint-Pétersbourg, a dit Rollenberg : “Maintenant je reçois des appels téléphoniques de gens qui se moquaient de moi:’Ludo, tu peux avoir des billets?'” Même la victoire en Coupe du Monde ne susciterait probablement pas beaucoup de nationalisme belge. Mais alors, les Devils sont bons en partie précisément parce que la Belgique est mondialisée.

Le pays bénéficie du fait d’être dans la région la plus fertile du football. D’ici dimanche, 11 des 12 places sur le podium des quatre dernières Coupes du monde auront été attribuées à des équipes européennes. Au moins 10 d’entre eux seront des Européens de l’Ouest. (La Croatie pourrait encore figurer sur la liste.) Et la Belgique, tournée vers l’extérieur, a absorbé les connaissances de la région.

Il y a une douzaine d’années, j’ai participé à une émission-débat à la télévision flamande consacrée au sujet : pourquoi la Belgique était-elle terrible au football ? Mes collègues panélistes, des dignitaires flamands du football, ont parlé avec envie de leurs voisins : les Français faisaient bien cela, les Néerlandais ceci, les Allemands cela. J’ai pensé : ces Belges en savent tellement sur les meilleures pratiques internationales qu’ils vont bientôt rattraper leur retard.

En 2010, à Istanbul, j’ai vu une jeune et malheureuse équipe belge s’incliner 3:2 face à la Turquie sur le chemin de la qualification pour un nouveau tournoi. Mais huit des Devils vaincus ce soir-là ont participé au meurtre du Brésil 2:1 vendredi dernier.

Cette victoire est sans doute le plus grand succès sportif de la Belgique depuis que les Devils ont atteint la demi-finale de la Coupe du monde en 1986. Mais l’équipe a changé depuis. Dans les années 80, il y avait des quotas non officiels pour les joueurs wallons et flamands afin que les deux régions se sentent également représentées par l’équipe. Les Wallons et les Flamands s’asseyaient à des tables séparées aux repas d’équipe. La supervision de tout cela, pour que tout le monde soit heureux, était assurée par un gestionnaire bilingue.

En revanche, la plupart des Diables d’aujourd’hui sont mondialisés depuis leur adolescence, lorsqu’ils ont émigré pour apprendre le football dans les pays voisins. Ils sont multilingues et se situent largement au-dessus de la fracture flamande et wallonne. Le leader officieux de l’équipe, le défenseur central Vincent Kompany, est probablement le porte-parole le plus puissant du nationalisme pan-belge. L’entraîneur de la Belgique, l’Espagnol Roberto Martinez, ne parle ni français ni néerlandais. La langue de travail de l’équipe est l’anglais. Même les fans belges chantent parfois en anglais, “Come on, Belgium !”.
Mais la division entre la Flandre et la Wallonie est toujours d’actualité chez nous. Presque personne en Belgique cette semaine ne prétend que le succès de l’équipe unira durablement le pays. Le plus grand parti de Flandre, le nationaliste flamand N-VA, est ambivalent à propos des Diables. Lorsque le parlement belge a applaudi l’équipe pour avoir atteint la première place dans le classement de la Fifa en 2015, les députés de la N-VA ne se sont pas joints à l’équipe.

Aujourd’hui, la députée Valerie Van Peel répète le mantra de son parti selon lequel le football est séparé de la politique. “Peut-être même plus ici qu’ailleurs “, ajoute-t-elle. “Par exemple, je connais peu d’autres pays qui permettraient qu’une publicité pour une bière soit cousue sur la moitié de leur drapeau national”, en référence à un sponsor qui a plâtré son logo au milieu du tricolore. Elle ne s’inquiète pas du fait que de nombreux électeurs de la N-VA sont enveloppés dans des tricolores sponsorisés.

Le philosophe nationaliste flamand Johan Sanctorum se moque, dans un merveilleux discours contre le patriotisme footballistique, que la Belgique est “une fausse nation sans citoyens, considérée par la communauté internationale comme un mauvais morceau d’asphalte entre les Pays-Bas, l’Allemagne et la France”. Pourtant, l’asphalte est un atout lorsqu’il permet d’acquérir le meilleur savoir-faire du football mondial. Cela pourrait devenir la semaine de la vie de Ludo Rollenberg.

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