La Belgique, qui abrite le siège de l’UE, est connue depuis le Moyen Âge comme un centre de commerce et de culture. Même les jeux de hasard ont un héritage impressionnant : les historiens ont découvert des documents se référant aux jeux de cartes et aux loteries existant en Belgique dès 1300, et une loterie nationale dès le 15ème siècle. De nos jours, le jeu est toujours aussi actif et populaire, bien qu’il soit un peu plus réglementé aujourd’hui qu’à l’époque.

Le paysage juridique

Les jeux de casino en ligne en Belgique sont légaux depuis 2011, contrairement à de nombreux autres pays européens qui ont effectivement interdit toute activité de jeu en ligne. La position du pays en tant qu’hôte de l’UE exerce une certaine pression sur lui pour qu’il devienne une nation modèle suivant les règles du libre-échange et du marché concurrentiel, mais cela est parfois en conflit avec la manière dont les Belges préféreraient gérer les choses. Le pays veut toujours avoir un certain contrôle sur les activités de jeu, tant en ligne que dans les casinos physiques, afin de protéger les joueurs vulnérables de la dépendance.

La Belgique gère cet équilibre en grande partie grâce à l’introduction de la loi belge sur les jeux de 2011, qui les a officiellement rendus identiques. Pour qu’une entreprise puisse fournir un service de jeux d’argent en ligne dans le pays, comme les casinos en ligne, elle doit également posséder une licence pour une exploitation physique de briques et de mortier. Le gouvernement a maintenu une limite sur les licences qui peuvent être accordées, ce qui rend particulièrement difficile le respect de ces restrictions par les nouveaux pays. Cependant, il existe des moyens de contourner ces lois, comme le cas de bwin.party l’a souligné. Initialement black-listé pour être uniquement en ligne, la société s’est ensuite vu octroyer une licence en partenariat avec le Casino Kursaal Oostende NV, basé en Belgique.

Bien sûr, il y a des sociétés de casinos en ligne qui choisissent d’ignorer de manière flagrante ces règles, offrant leurs services en ligne aux citoyens belges sans les licences appropriées. Afin de lutter contre ce phénomène, la Commission belge des jeux a commencé à dresser une liste noire des sociétés, qu’elle transmet aux fournisseurs de services Internet. Les amendes qui accompagnent l’inscription sur la liste peuvent être très élevées, la plus lourde s’élevant à ce jour à environ 100 000 euros. Les citoyens belges surpris en train de jouer sur ces sites peuvent s’attendre à des frais d’environ un quart de ce montant. Bien que certaines entreprises, dont Bet-at-home, basée à Malte, aient affirmé que le blocage de leurs noms de domaine est une collecte illégale de données, ces affirmations ont été rejetées sans surprise parce qu’il est également illégal pour elles d’essayer d’opérer en Belgique au départ.

Cependant, en essayant à la fois de se conformer aux règlements de l’UE et de garder le contrôle, le gouvernement belge a vu son approche s’écarter de l’alignement sur les mandats de l’UE. En 2012, le Financial Times a publié une lettre d’un conglomérat d’opérateurs, pour la plupart britanniques, se plaignant du traitement réservé par le gouvernement belge au PDG de bwin, Norbert Teufelberger, exigeant que l’UE applique son propre traité et insistant pour mettre fin à ce qu’ils considèrent comme de l'”intimidation” via la liste noire. Cette campagne n’a toutefois pas été couronnée de succès, car l’élan a changé lorsque bwin a obtenu une licence d’exploitation en Belgique. La liste noire existe toujours à ce jour.

Il existe un certain nombre de casinos en ligne qui offrent leurs services en français, mais comme les casinos en ligne sont interdits en France, ils sont destinés au marché canadien du jeu en ligne.

Marchés populaires

Les Belges ont une longue histoire d’amateurs de courses hippiques, en particulier de trot ou de courses attelées. Les deux principaux stades de courses de chevaux, ou hippodromes, sont situés à Mons-Ghlin et Waregem.

Le football est également très populaire, grâce à la résurgence des fortunes de l’équipe nationale. Les Diables Rouges ont atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Le cyclisme est également une activité de paris sportifs très populaire, avec un certain nombre de courses qui se déroulent dans le pays. Les cyclistes belges ont remporté le Tour de France à 18 reprises, ce qui les place en deuxième position derrière la France elle-même.

L’avenir des jeux de hasard en Belgique

Bien que l’approche belge soit plutôt réussie et qu’elle protège bien les joueurs, elle pourrait aussi être un peu dépassée en raison du passage de l’approche terrestre à l’approche en ligne/mobile. Il paraît que la Commission belge des jeux d’argent réévalue la connexion terrestre pour s’assurer qu’elle reste la meilleure voie à suivre près de 10 ans après sa mise en œuvre. Si la connexion terrestre devait être supprimée, les salles de jeux en ligne pourraient offrir une gamme de jeux beaucoup plus large. Il serait également possible pour de grands géants des casinos en ligne tels que Mr Green et Casumo d’entrer sur le marché belge. La seule question est de savoir si les sites actuels de jeux d’argent en ligne en Belgique seraient en mesure d’être compétitifs.